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IMEI é o acrônimo de Mobile Equipment Identity (Identificação Internacional de Equipamento Móvel). Todo aparelho habilitado possui a sua impressão digital registrada em um banco de dados chamado EIR (Registro de Identidade de Equipamentos). Assim, as operadoras podem conferir se as características físicas do aparelho apresentado por um cliente batem com a descrição no EIR e verificar sua legitimidade.

Normalmente, o número de identificação dos dispositivos vem impresso na caixa do aparelho ou está registrado no espaço destinado à bateria. No segundo caso, é preciso remover o elemento que alimenta o celular com energia para ter acesso ao IMEI.

Se você não conseguir visualizar o código, é possível acessá-lo digitando o código *#06# no aparelho. A sequência de caracteres é exibida na tela do celular.

Qual a utilidade?

O IMEI pode ser muito útil para a personalização de serviços nas operadoras. Além disso, é por meio da “impressão digital” dos aparelhos que as prestadoras desbloqueiam os celulares para que você possa utilizar o chip de outras empresas.
O número de identificação também pode ser utilizado caso o dispositivo seja roubado. Quando um IMEI é bloqueado, as funções que dependem da operadora, como ligações e conexão com a internet, ficam indisponíveis.
Com isso, o aparelho perde completamente a utilidade. Embora não seja possível recuperá-lo, quem o roubou também não poderá fazer muita coisa com ele.

Fonte: http://www.tecmundo.com.br/tutorial/23694-o-que-e-e-como-descobrir-o-imei-do-seu-celular-.htm

abs

segue abaixo uma breve explicação.

http://www.palpitedigital.com/o-que-e-o-imei-do-celular/